膨脹節(jié)習慣上也叫補償器，或伸縮節(jié)。由構(gòu)成其工作主體的波紋管（一種彈性元件）和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。 膨脹節(jié)是為了補償因溫度差與機械振動引起的附加應力，而設置在容器殼體或管道上的一種撓性結(jié)構(gòu)。利用其工作主體波紋管的有效伸縮變形，以吸收管線、導管、容器等由熱脹冷縮等原因而產(chǎn)生的尺寸變化，或補償管線、導管、容器等的軸向、橫向和角向位移。波紋膨脹節(jié)也可用于降噪減振、供熱上，為了防止供熱管道升溫時，由于熱伸長或溫度應力而引起管道變形或破壞，需要在管道上設置補償器，以補償管道的熱伸長，從而減小管壁的應力和作用在閥件或支架結(jié)構(gòu)上的作用力。
        壓力管道受到熱脹、冷縮、端點附加位移、管道支撐設置不當?shù)纫蛩氐挠绊?，可能會導致設備、管道的非正常運行。因此，管道的柔性設計是安全運行的重要保證之一。具有彈性補償能力的薄殼式波紋管立即成了管道補償技術(shù)中的一個熱點，并迅速推廣到各領域的管道工程中。
        波紋膨脹節(jié)成為管道中常用的柔性元件，它是由金屬波紋管和構(gòu)件組成的具有伸縮功能的器件，能夠補償管道的熱變形、機械變形和吸收各種機械振動，起到降低管道變形和提高管道使用壽命的作用 波紋膨脹節(jié)能夠起到伸縮作用主要是靠波紋管來實現(xiàn)的，對波紋膨脹節(jié)的功能及強度設計主要是對波紋管的設計，對波紋管的不同設計及組合，可以使波紋管拉伸、壓縮或彎曲，從而形成軸向、橫向、角向三種基本形式的波紋膨脹節(jié)。 
        波紋膨脹節(jié)是結(jié)構(gòu)緊湊、柔性優(yōu)良的部件，不僅用作吸收熱位移和地基不均勻沉降產(chǎn)生的機械位移，而且可用來消除機械震動，降低噪音等，目前已經(jīng)廣泛應用于冶金、煉油、石油化工、電力、熱網(wǎng)、船舶、建筑、水泥、宇航和機械等各工業(yè)部門的熱力管線、工藝配管、機、泵和壓力容器等設備上。 
        一般而言，高溫、低壓、大直徑的管道系統(tǒng)，且在介質(zhì)較為安全的情況下適合使用波紋膨脹節(jié)。盡管如此，在決定使用波紋管膨脹節(jié)時，應對管道系統(tǒng)進行詳細而且嚴格的應力分析，從而決定安裝波紋管補償器的位置以及型式，不可以盲目的隨意使用。由于其自身結(jié)構(gòu)的原因，波紋管膨脹節(jié)也成為管道系統(tǒng)中為薄弱的環(huán)節(jié)，因此它的使用受到了較為嚴格的限制。對于高溫、高壓的管道系統(tǒng)、介質(zhì)為易燃、易爆、劇毒的管道系統(tǒng)一般嚴禁采用。